Capacitación sobre respiradores para empleados: una guía rápida

Los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo pueden tener consecuencias graves para los empleados y provocar problemas de salud tanto a corto como a largo plazo. Es crucial que los empleadores prioricen la seguridad y la salud de sus trabajadores mediante la implementación de programas eficaces de protección respiratoria. Un aspecto importante de estos programas es el entrenamiento adecuado en respiradores.

En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de riesgos respiratorios en el lugar de trabajo, las diferentes clases de respiradores y los factores a considerar al seleccionar un respirador.

También discutiremos la importancia de realizar capacitación respiratoria tanto para los empleados como para los supervisores/gerentes, así como la Norma de Protección Respiratoria de OSHA. Al comprender estos aspectos clave de la protección respiratoria, los empleadores pueden crear un lugar de trabajo seguro y saludable para sus empleados.

Peligros respiratorios en el lugar de trabajo

Los riesgos respiratorios se encuentran entre los riesgos más importantes que enfrentan los empleados en muchos lugares de trabajo. Estos peligros pueden causar problemas de salud graves, incluidos daños pulmonares, enfermedades crónicas e incluso la muerte. Los peligros respiratorios pueden provenir de diversas fuentes en el lugar de trabajo, como polvo, humos, gases, vapores y agentes biológicos.

Los riesgos respiratorios más comunes en el lugar de trabajo incluyen partículas, gases , vapores y agentes biológicos en el aire. Las partículas en el aire pueden producirse a partir de actividades de construcción, como cortar, perforar o triturar materiales. Los gases y vapores pueden provenir de solventes, agentes de limpieza y otros químicos utilizados en el lugar de trabajo. Los agentes biológicos, como virus , bacterias y hongos, pueden estar presentes en instalaciones sanitarias, laboratorios y otros entornos similares.

Además de los peligros mencionados anteriormente, algunos peligros respiratorios se consideran "inmediatamente peligrosos para la vida o la salud" (IDLH) y requieren atención especial. Las sustancias IDLH son aquellas que suponen una amenaza inmediata para la salud y la vida de los trabajadores, incluso cuando están expuestos a ellas por poco tiempo. Algunos ejemplos de sustancias IDLH incluyen cloro, cianuro de hidrógeno y monóxido de carbono.

Es esencial identificar los peligros respiratorios en el lugar de trabajo y tomar las medidas necesarias para proteger a los empleados de la exposición a estos peligros. Los empleadores deben realizar una evaluación de riesgos para determinar los tipos de riesgos respiratorios presentes en el lugar de trabajo y el nivel de exposición que enfrentan los empleados. Una vez identificados, los empleadores deben implementar controles de ingeniería apropiados, controles administrativos y equipo de protección personal, incluidos respiradores, para minimizar la exposición de los empleados.

Las diferentes clases de respiradores

A. Respiradores purificadores de aire (APR)

Los respiradores purificadores de aire (APR) son un tipo de respirador que funciona filtrando los contaminantes del aire. Estos respiradores utilizan filtros o cartuchos para eliminar contaminantes, como polvo, humos y vapores, del aire antes de inhalarlo. La efectividad de un APR depende del tipo de filtro o cartucho utilizado, así como del ajuste y sellado. del respirador.

Existen varios tipos diferentes de respiradores purificadores de aire, que incluyen:

• Respiradores N95 : Los respiradores N95 son un tipo de respirador con filtro que puede filtrar al menos el 95% de las partículas en el aire. Se utilizan habitualmente en entornos sanitarios para proteger contra enfermedades transmitidas por el aire, como la COVID-19.
• Respiradores de media cara : Los respiradores de media cara cubren la boca y la nariz y tienen filtros a cada lado. Se utilizan comúnmente en entornos de construcción y fabricación para proteger contra el polvo y otras partículas en el aire.
• Respiradores de cara completa : Los respiradores de cara completa cubren toda la cara y tienen una visera transparente que brinda protección para los ojos. Se utilizan habitualmente en entornos donde existe riesgo de exposición a productos químicos o gases que pueden irritar o dañar los ojos.
• Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) : los PAPR son un tipo de respirador que utiliza un soplador alimentado por batería para forzar el aire a través de un filtro, que elimina los contaminantes. Proporcionan un mayor nivel de protección que otros tipos de APR y se utilizan habitualmente en entornos sanitarios.

Es importante tener en cuenta que los respiradores purificadores de aire tienen limitaciones y es posible que no brinden la protección adecuada en determinadas situaciones. Por ejemplo, es posible que no sean eficaces contra gases y vapores que no tienen un olor fuerte o en entornos con deficiencia de oxígeno.

Los respiradores purificadores de aire utilizan diferentes tipos de filtros o cartuchos para eliminar los contaminantes del aire. El tipo de filtro o cartucho utilizado depende del tipo de contaminante presente. Hay tres clases de filtros de partículas que se pueden usar con respiradores purificadores de aire:

• Filtros serie N : Los filtros serie N no son resistentes al aceite y se utilizan para filtrar partículas que no contienen aceite, como el polvo y el polen.
• Filtros serie R : Los filtros serie R son resistentes al aceite pero tienen una vida útil limitada. Se utilizan para filtrar partículas a base de aceite, así como partículas no a base de aceite.
• Filtros serie P : Los filtros serie P son resistentes al aceite y tienen una vida útil más larga. Se utilizan para filtrar partículas a base de aceite, así como partículas no a base de aceite.

B. Respiradores con suministro de aire (SAR)

Los respiradores con suministro de aire (SAR) son un tipo de respirador que proporciona aire limpio desde una fuente externa, como un cilindro de aire comprimido o un compresor de aire. Se utilizan comúnmente en entornos donde el aire está contaminado con sustancias peligrosas, como en operaciones de pintura o limpieza con chorro de arena.

Hay dos tipos principales de respiradores con suministro de aire:

• SCBA : Los SCBA se utilizan normalmente en situaciones de emergencia en las que existe un peligro inmediato para la vida o la salud. Proporcionan al usuario un suministro de aire completamente independiente, contenido dentro del aparato. Los SCBA se utilizan a menudo en situaciones como espacios confinados, donde el suministro de aire puede ser limitado o donde existe riesgo de gases tóxicos o peligrosos.
• Respiradores de línea de aire : Los respiradores de línea de aire son un tipo de respirador con suministro de aire que suministra aire comprimido desde una fuente estacionaria a través de una manguera hasta la máscara o capucha del usuario. Esto permite un mayor grado de movilidad y flexibilidad en comparación con los SCBA, pero también requiere un suministro de aire limpio y confiable.

Los respiradores de línea de aire se pueden dividir en dos categorías: respiradores de flujo continuo y respiradores de demanda de presión. Los respiradores de flujo continuo brindan un suministro constante de aire al usuario, mientras que los respiradores de demanda de presión brindan aire solo cuando el usuario inhala.

Cosas a considerar antes de elegir un respirador

Al seleccionar un respirador, es importante considerar varios factores para garantizar que brinde protección adecuada para el riesgo específico del lugar de trabajo . Algunos de los factores que se deben tener en cuenta antes de elegir un respirador incluyen:

1. Naturaleza y alcance del peligro respiratorio : El tipo de peligro respiratorio presente en el lugar de trabajo, así como su concentración, determinarán el nivel de protección respiratoria requerido. Por ejemplo, un peligro que emite gases o vapores requiere un tipo de respirador diferente al de un peligro que produce partículas en el aire.
2. Entorno de trabajo y exigencias físicas del trabajo : El entorno de trabajo, incluida la temperatura, la humedad y las exigencias físicas, pueden afectar la elección del respirador. Por ejemplo, un trabajador que realiza tareas físicamente exigentes puede necesitar un respirador con un índice de flujo de aire más alto para garantizar un suministro adecuado de oxígeno.
3. Comodidad y ajuste del usuario : El respirador debe ajustarse cómodamente a la cara del usuario para garantizar la máxima protección. Es posible que los respiradores incómodos no se usen correctamente, lo que lleva a una protección inadecuada. Además, un buen ajuste garantiza que el respirador esté sellado a la cara para evitar que entre o salga aire.
4. Requisitos de mantenimiento y almacenamiento : Los respiradores requieren un mantenimiento regular para funcionar correctamente. Es fundamental considerar la frecuencia del mantenimiento, incluidos los reemplazos de filtros y cartuchos, y las condiciones necesarias de almacenamiento.
5. Disponibilidad y costo : La disponibilidad y el costo de los respiradores pueden variar según el tipo y el fabricante. Es fundamental considerar el presupuesto y la disponibilidad de modelos de respiradores específicos antes de realizar una compra.

Al considerar estos factores, los empleadores pueden seleccionar los respiradores apropiados para sus trabajadores, asegurando una protección respiratoria adecuada y minimizando la exposición a riesgos respiratorios en el lugar de trabajo.

Seleccionar el respirador adecuado

Después de considerar los diversos factores descritos en la sección anterior, es importante seleccionar el tipo apropiado de respirador. El tipo de respirador elegido debe proporcionar protección adecuada contra el riesgo respiratorio específico presente en el lugar de trabajo.

Para los respiradores purificadores de aire (APR), el tipo de filtro o cartucho seleccionado debe coincidir con el peligro presente. El tipo de APR seleccionado también debe basarse en el nivel de protección respiratoria requerido y las exigencias físicas del trabajo. Los respiradores N95 son adecuados para riesgos respiratorios de bajo nivel, mientras que los respiradores de media cara y de cara completa ofrecen niveles más altos de protección.

Para los respiradores con suministro de aire (SAR), el tipo seleccionado debe basarse en el riesgo respiratorio específico presente, así como en el entorno de trabajo y las demandas físicas del trabajo. Los aparatos de respiración autónomos (SCBA) brindan el nivel más alto de protección respiratoria, pero pueden ser demasiado voluminosos para ciertos entornos laborales o trabajos físicamente exigentes. Los respiradores de línea de aire proporcionan un suministro continuo de aire limpio y son adecuados para períodos de trabajo más prolongados, pero pueden no serlo para espacios confinados.

También es importante seleccionar y utilizar correctamente los accesorios, como filtros y cartuchos. El tipo de filtro o cartucho seleccionado debe ser apropiado para el riesgo respiratorio específico presente y debe reemplazarse periódicamente para garantizar una eficacia continua. También es importante almacenar y mantener adecuadamente los respiradores y accesorios, y realizar inspecciones periódicas para garantizar que estén en buenas condiciones de funcionamiento.

En general, seleccionar el respirador adecuado es un paso crucial para proteger a los trabajadores de los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo. Los empleadores deben priorizar la selección y el uso de equipos de protección respiratoria adecuados y proporcionar a los empleados la capacitación y los recursos necesarios para seleccionar, usar y mantener adecuadamente los respiradores y accesorios.

Realización de capacitación sobre respiradores para empleados

La capacitación sobre respiradores es una parte importante de cualquier programa de protección respiratoria, ya que garantiza que los empleados sepan cómo seleccionar, usar y mantener adecuadamente sus respiradores.

Los siguientes son los pasos clave involucrados en la realización de capacitación sobre respiradores para empleados:

1. Anatomía y fisiología respiratoria básica : los empleados deben recibir educación sobre la anatomía y fisiología básica del sistema respiratorio, incluida la función de los pulmones y cómo funciona la respiración.
2. Uso, cuidado y mantenimiento adecuados de los respiradores : se debe enseñar a los empleados cómo usar correctamente sus respiradores, incluido cómo ponérselos y quitárselos, cómo verificar que ajusten correctamente y cómo realizar una verificación del sello del usuario. También se les debe instruir sobre cómo limpiar y mantener sus respiradores para garantizar que funcionen correctamente.
3. Prueba de ajuste del respirador : La prueba de ajuste es un componente crítico de un programa de protección respiratoria, ya que garantiza que el respirador se ajuste correctamente y proporcione la protección adecuada. Los empleados deben recibir capacitación sobre la importancia de las pruebas de ajuste y cómo se realizan.
4. Identificación de peligros respiratorios y cómo usar respiradores en esas situaciones : los empleados deben recibir educación sobre los peligros respiratorios en su lugar de trabajo, incluidos los tipos de peligros y cómo identificarlos. También se les debe enseñar cómo usar sus respiradores en estas situaciones para garantizar que estén protegidos.
5. Procedimientos y respuesta de emergencia : En caso de una emergencia, los empleados deben saber cómo responder mientras usan sus respiradores. Esto incluye saber cómo salir del edificio de manera segura, cómo comunicarse con otras personas y cómo quitarse los respiradores de manera segura.

También se deben dar consideraciones especiales a tipos específicos de respiradores, como PAPR y SAR. Los empleados deben recibir capacitación sobre el uso y cuidado adecuados de estos respiradores, incluido cómo usar la batería o el suministro de aire, cómo limpiar y mantener el respirador y cómo solucionar cualquier problema que pueda surgir.

La selección y el uso adecuados de accesorios como filtros y cartuchos también son una parte importante del entrenamiento en respiradores. Se debe enseñar a los empleados cómo seleccionar adecuadamente el filtro o cartucho adecuado para el trabajo y cómo reemplazarlos cuando sea necesario.

Capacitación para Supervisores y Gerentes

Proporcionar capacitación respiratoria a supervisores y gerentes es crucial para garantizar un ambiente de trabajo seguro y saludable. Si bien la capacitación tanto para los empleados como para los supervisores/gerentes es similar; es este último el responsable de supervisar el trabajo de sus empleados y garantizar que sigan los protocolos de seguridad adecuados, incluido el uso de protección respiratoria.

Al brindarles la capacitación adecuada, pueden identificar de manera efectiva los peligros respiratorios en el lugar de trabajo y garantizar que los empleados estén usando los respiradores correctamente. La capacitación respiratoria de supervisores y gerentes debe ser más extensa y cubrir una variedad de temas que incluyen la identificación de riesgos respiratorios, la comprensión de la selección y el uso del respirador, las pruebas de ajuste adecuado, el mantenimiento y almacenamiento del respirador y los procedimientos de emergencia.

Varias organizaciones en EE. UU. ofrecen programas de capacitación en protección respiratoria para supervisores y gerentes, que incluyen:

1. OSHA - Norma de protección respiratoria : este programa de capacitación es ofrecido por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y cubre los requisitos de la Norma de protección respiratoria. Está diseñado para supervisores y gerentes responsables de los programas de protección respiratoria en sus lugares de trabajo.
2. Consejo Nacional de Seguridad - Protección Respiratoria - Este programa de capacitación es ofrecido por el Consejo Nacional de Seguridad y cubre la selección, uso y cuidado adecuados de los respiradores. Está diseñado para supervisores y gerentes que son responsables de la seguridad de sus empleados.
3. Compliance Solutions - Protección respiratoria : este programa de capacitación lo ofrece Compliance Solutions y cubre una amplia gama de temas que incluyen tipos y selección de respiradores, evaluación de exposición, pruebas de fugas, requisitos médicos y emergencias.

La norma de protección respiratoria de OSHA

La Norma de Protección Respiratoria de OSHA ( 1910.134 ) es un conjunto de pautas establecidas por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) para garantizar que los trabajadores estén protegidos de los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo. La norma establece requisitos para el uso, selección y mantenimiento de respiradores, así como evaluaciones médicas y pruebas de ajuste.

Uno de los requisitos clave de la norma es que los empleadores deben brindar capacitación a los empleados que usan respiradores en el lugar de trabajo. Esta capacitación debe brindarse antes de que se requiera que un empleado use un respirador en el trabajo y debe repetirse al menos una vez al año.

Los empleadores también deben proporcionar capacitación adicional siempre que haya cambios en el lugar de trabajo que puedan afectar el uso adecuado de los respiradores, como cambios en los procedimientos de trabajo, cambios en el tipo de riesgo respiratorio o cambios en el tipo de respirador utilizado.

La capacitación debe cubrir varios temas clave, incluidos los siguientes:

• La naturaleza del peligro respiratorio y el respirador específico que se utiliza, incluidas sus limitaciones y capacidades.
• El uso adecuado de los respiradores, incluido cómo ponerse y quitarse el respirador, cómo realizar una verificación del sello por parte del usuario y cómo ajustar el respirador para un ajuste adecuado.
• El adecuado mantenimiento, limpieza y almacenamiento de los respiradores.
• Las limitaciones de los respiradores, incluida su incapacidad para brindar protección completa contra todos los peligros respiratorios.
• El proceso de evaluación médica al que deben someterse los empleados antes de que se les permita usar un respirador.
• Los procedimientos para realizar pruebas de ajuste, incluidos los diferentes tipos de pruebas de ajuste y la frecuencia con la que deben realizarse.
• Los procedimientos para responder a emergencias que involucran peligros respiratorios.
• Los empleadores deben mantener registros de la capacitación sobre respiradores, incluidas las fechas de la capacitación, los temas cubiertos y los nombres de los empleados que recibieron la capacitación. Estos registros deben conservarse durante al menos cinco años.

Conclusión

En conclusión, los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo pueden plantear riesgos graves para la salud de los empleados y es esencial que los empleadores tomen medidas para proteger a sus trabajadores. Un aspecto importante de esta protección es proporcionar capacitación adecuada sobre protección respiratoria a los empleados.

A la luz de los riesgos que plantean los peligros respiratorios en el lugar de trabajo, instamos a los empleadores a priorizar la capacitación en protección respiratoria y tomar medidas para crear un ambiente de trabajo seguro y saludable para sus empleados.

Al hacerlo, pueden ayudar a prevenir enfermedades y lesiones relacionadas con las vías respiratorias y promover el bienestar general de su fuerza laboral.