¿Qué es el estrés por calor?
El estrés por calor es una condición que ocurre cuando la temperatura interna del cuerpo aumenta más allá de su rango normal debido a la exposición a altas temperaturas, humedad y/o esfuerzo físico. Esto puede provocar una variedad de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor, como sarpullido por calor, calambres por calor, agotamiento por calor e insolación. El estrés por calor es un riesgo importante para la salud ocupacional que puede afectar a los trabajadores de diversas industrias, incluidas la construcción, la agricultura, la manufactura y el transporte.
Según OSHA , hasta el 70 por ciento de las muertes en lugares de trabajo al aire libre se deben a la exposición al calor ocupacional; por trabajar en ambientes cálidos o calurosos durante los primeros días .
Es esencial abordar el estrés por calor en el lugar de trabajo para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores y prevenir el riesgo de accidentes y lesiones en el lugar de trabajo. Además del costo humano del estrés por calor, también puede tener importantes consecuencias económicas, incluida una reducción de la productividad, un aumento del ausentismo y mayores costos de compensación laboral.
El objetivo de este artículo es brindar orientación sobre cómo crear un plan de manejo del estrés por calor que priorice la salud y seguridad de los trabajadores y cumpla con las pautas de OSHA. El artículo cubrirá diferentes enfermedades y lesiones relacionadas con el calor, estrategias de prevención y responsabilidades de la gerencia, los supervisores y los empleados. Siguiendo estas pautas, los empleadores pueden crear un lugar de trabajo más seguro y saludable que beneficie a todos.
Normas y directrices reglamentarias sobre estrés por calor
En los Estados Unidos, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido regulaciones y pautas para proteger a los trabajadores del estrés por calor en el lugar de trabajo. Estas regulaciones y pautas, que se pueden encontrar en el Manual Técnico de OSHA (OTM) Sección III: Capítulo 4 , tienen como objetivo prevenir enfermedades y lesiones relacionadas con el calor estableciendo estándares para aclimatación, hidratación, descansos, controles de ingeniería y equipo de protección personal. .
Es esencial que los empleadores cumplan con las regulaciones y pautas de OSHA para garantizar que sus trabajadores estén protegidos del estrés por calor. El incumplimiento de estas regulaciones y pautas puede resultar en citaciones, multas y acciones legales de OSHA. Además, el incumplimiento puede generar un mayor riesgo de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor, lo que puede tener importantes costos humanos y económicos para los empleadores.
Además de OSHA, existen otros organismos reguladores que brindan pautas y normas para prevenir el estrés por calor en el lugar de trabajo. Éstas incluyen:
- Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) : NIOSH es una agencia federal que brinda recomendaciones para prevenir el estrés por calor y otros riesgos ocupacionales. NIOSH ha establecido límites de exposición recomendados (REL) para el estrés por calor que los empleadores pueden utilizar para evaluar y controlar la exposición al calor en el lugar de trabajo.
- Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) : ACGIH es una organización profesional que desarrolla y publica directrices para la seguridad y salud en el trabajo. La ACGIH ha establecido valores límite umbral (TLV) para el estrés por calor que pueden usarse como referencia para los empleadores al desarrollar sus planes de manejo del estrés por calor.
- Agencia de Protección Ambiental (EPA) : La EPA regula el estrés por calor como un contaminante del aire peligroso según la Ley de Aire Limpio . La EPA proporciona pautas para controlar las emisiones de estrés por calor en el lugar de trabajo para proteger tanto a los trabajadores como al medio ambiente.
- Organismos reguladores estatales y locales : algunos estados y jurisdicciones locales tienen sus propias regulaciones y pautas para prevenir el estrés por calor en el lugar de trabajo. Los empleadores deben conocer estas regulaciones y cumplirlas además de las regulaciones y pautas federales.
Los empleadores deben revisar y actualizar periódicamente sus planes de gestión del estrés por calor para garantizar el cumplimiento de todas las normas y directrices pertinentes.
Responsabilidades
Crear e implementar un plan de manejo del estrés por calor es una responsabilidad compartida entre varios roles dentro de una organización. Éstas incluyen:
- Gestión : La responsabilidad de crear un plan de gestión del estrés por calor recae en el equipo directivo. Esto implica realizar una evaluación de riesgos del lugar de trabajo e identificar posibles peligros de estrés por calor, desarrollar políticas y procedimientos para prevenir el estrés por calor, proporcionar recursos para implementar el plan y garantizar el cumplimiento de las regulaciones y directrices aplicables. La dirección también debería priorizar la seguridad y la salud de los trabajadores en la toma de decisiones relacionadas con los horarios de trabajo, la carga de trabajo y el entorno laboral.
- Jefes/directores de departamento : los jefes o directores de departamento son responsables de implementar el plan de manejo del estrés por calor en sus respectivos departamentos. Esto incluye garantizar que los empleados reciban la capacitación adecuada sobre cómo prevenir el estrés por calor, proporcionar los recursos y equipos necesarios, monitorear los riesgos de estrés por calor y alentar a los empleados a informar cualquier síntoma o preocupación por estrés por calor.
- Supervisores : Los supervisores desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar el cumplimiento del plan de gestión del estrés por calor en el día a día. Deben monitorear el lugar de trabajo para detectar riesgos de calor, hacer cumplir políticas y procedimientos relacionados con la prevención del estrés por calor y brindar apoyo a los empleados que puedan estar experimentando síntomas de enfermedades relacionadas con el calor. Los supervisores también deben comunicarse periódicamente con la gerencia para brindar retroalimentación sobre la efectividad del plan y hacer recomendaciones para mejorar.
- Empleados : Los empleados tienen la responsabilidad de tomar medidas para prevenir el estrés por calor, como mantenerse hidratados, tomar descansos en áreas sombreadas y usar ropa adecuada. Los empleados también deben informar de inmediato cualquier síntoma o inquietud de estrés por calor a su supervisor o gerente. Al hacerlo, los empleados pueden ayudar a identificar posibles riesgos de calor y permitir que su empleador tome las medidas necesarias para abordar la situación.
Las funciones y responsabilidades de las distintas partes interesadas en el plan de gestión del estrés por calor pueden ayudar a garantizar que los trabajadores estén protegidos contra el estrés por calor y que los empleadores cumplan con las regulaciones y directrices aplicables. Es importante que las organizaciones definan claramente estos roles y responsabilidades y garanticen que todas las partes interesadas comprendan y cumplan sus obligaciones.
Diferentes enfermedades/lesiones por estrés por calor
Las enfermedades y lesiones relacionadas con el calor son comunes en lugares de trabajo con condiciones cálidas y húmedas, y pueden variar desde un sarpullido leve por calor hasta un golpe de calor potencialmente mortal. Aquí hay algunos detalles adicionales sobre los diferentes tipos de enfermedades y lesiones debido al calor extremo:
Sarpullido
La erupción por calor es un tipo de irritación de la piel que ocurre cuando los conductos sudoríparos se bloquean y el sudor queda atrapado debajo de la piel. Los síntomas del sarpullido por calor incluyen pequeñas protuberancias rojas, picazón y malestar. El sarpullido por calor se puede prevenir usando ropa ligera y transpirable y manteniendo la piel seca. El tratamiento para el sarpullido por calor implica trasladarse a un ambiente más fresco y menos húmedo y mantener el área afectada seca y limpia.
Calambres por calor
Los calambres por calor son espasmos musculares que normalmente ocurren en las piernas, los brazos o el abdomen durante o después de la actividad física en un ambiente caluroso. Son causadas por deshidratación y un desequilibrio electrolítico en el cuerpo. Los síntomas de los calambres por calor incluyen dolor y tensión muscular. Los calambres por calor se pueden prevenir manteniéndose hidratado y reemplazando los electrolitos perdidos mediante bebidas o alimentos que contengan sodio y potasio. El tratamiento para los calambres por calor implica trasladarse a un ambiente más fresco, descansar y estirar y masajear suavemente los músculos afectados.
Agotamiento por calor
El agotamiento por calor es una enfermedad de estrés por calor más grave que puede ocurrir después de una exposición prolongada al calor y la deshidratación. Los síntomas del agotamiento por calor incluyen sudoración intensa, debilidad, mareos, náuseas, dolor de cabeza y desmayos. El agotamiento por calor se puede prevenir manteniéndose hidratado, tomando descansos frecuentes en un ambiente fresco y usando ropa liviana. El tratamiento para el agotamiento por calor implica trasladarse a un ambiente más fresco, descansar y rehidratarse con líquidos y electrolitos.
Golpe de calor
El golpe de calor es el tipo más grave de enfermedad por estrés térmico y puede poner en peligro la vida si no se trata a tiempo. Ocurre cuando falla el sistema de regulación de la temperatura del cuerpo y la temperatura corporal aumenta rápidamente. Los síntomas del golpe de calor incluyen temperatura corporal alta, confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento. El golpe de calor se puede prevenir tomando descansos frecuentes en un ambiente fresco, manteniéndose hidratado y usando ropa ligera. El tratamiento del golpe de calor requiere atención médica inmediata e implica enfriar el cuerpo rápidamente con bolsas de hielo, inmersión en agua fría u otros métodos mientras se espera que lleguen los servicios médicos de emergencia.
Síncope por calor
El síncope por calor es un tipo de enfermedad por calor que se caracteriza por desmayos o mareos. Por lo general, es causada por estar de pie durante largos períodos de tiempo en un ambiente caluroso o por levantarse repentinamente después de sentarse o acostarse en un ambiente caluroso. Los síntomas del síncope por calor pueden incluir desmayos, mareos, aturdimiento y debilidad. Para prevenir el síncope por calor, se debe alentar a los trabajadores a tomar descansos regulares, usar ropa liviana y mantenerse hidratados. Si un trabajador sufre un síncope por calor, se le debe trasladar a un área fresca y sombreada y darle líquidos para beber.
Fatiga por calor transitoria
La fatiga por calor transitoria es un tipo de enfermedad por estrés térmico similar al agotamiento por calor, pero más leve. Por lo general, es causada por una exposición prolongada al calor y la humedad, y puede ocurrir incluso en trabajadores que están acostumbrados a trabajar en ambientes calurosos. Los síntomas de la fatiga por calor transitorio pueden incluir cansancio, debilidad, mareos y dolores de cabeza. Para prevenir la fatiga por calor transitoria, se debe alentar a los trabajadores a tomar descansos regulares, usar ropa liviana y mantenerse hidratados. Si un trabajador experimenta fatiga por calor transitoria, se le debe trasladar a un área fresca y sombreada y se le debe dar líquidos para beber.
Es importante que los empleadores brinden capacitación a los trabajadores sobre los signos y síntomas de todas las enfermedades y lesiones causadas por el calor. Esto puede ayudar a los trabajadores a reconocer los signos de estrés por calor y tomar las medidas adecuadas para prevenir enfermedades más graves por calor, como el agotamiento por calor y la insolación. Los empleadores también deben contar con un plan de primeros auxilios que describa los pasos apropiados a seguir en caso de una enfermedad o lesión por estrés térmico.
Los síntomas del estrés por calor pueden variar según la gravedad de la enfermedad o lesión, pero algunos síntomas comunes incluyen:
- sudoración intensa
- Deshidración
- Fatiga o debilidad
- Dolor de cabeza
- Mareos o aturdimiento
- Náuseas o vómitos
- Calambres musculares o debilidad.
- Desmayo o pérdida del conocimiento.
- Confusión o desorientación
- Latidos rápidos
- Piel pálida o enrojecida
- Respiración dificultosa
Es importante tener en cuenta que es posible que estos síntomas no siempre sean evidentes de inmediato y que algunas personas ni siquiera se den cuenta de que están experimentando estrés por calor hasta que sea demasiado tarde.
Prevención del estrés por calor y gestión de riesgos
Las estrategias de prevención del estrés por calor y gestión de riesgos pueden ayudar a prevenir el estrés por calor en el lugar de trabajo. Estas estrategias pueden incluir:
Controles de ingeniería
Estos controles implican modificar el ambiente de trabajo para reducir y prevenir el estrés por calor.
- Instale aislamiento : el aislamiento puede ayudar a mantener frescos los espacios de trabajo al reducir la transferencia de calor del exterior al interior. Esto puede incluir el aislamiento de paredes, techos y pisos, así como el uso de materiales aislantes para tuberías y equipos.
- Proporcione sombra : los espacios de trabajo al aire libre pueden ser particularmente desafiantes durante el clima cálido. Proporcionar sombra a través de sombrillas, tiendas de campaña u otras estructuras puede ayudar a proteger a los trabajadores de la luz solar directa y reducir la exposición al calor.
- Utilice agua fría : Proporcionar agua fría para que beban los trabajadores, así como para refrescarse en una estación de nebulización o en una ducha, puede ayudar a reducir el estrés por calor. Anime a los trabajadores a beber agua con frecuencia para mantenerse hidratados.
- Limite la exposición : Minimizar la exposición al calor y a la luz solar directa también puede ayudar a reducir el estrés por calor. Considere reducir las horas de trabajo durante las horas pico de calor o programar descansos en áreas más frescas.
- Ajuste las cargas de trabajo : las cargas de trabajo pesadas pueden aumentar el estrés por calor. Considere reducir la carga de trabajo durante el clima cálido o proporcionar trabajadores adicionales para compartir la carga de trabajo.
Controles administrativos
Los controles administrativos implican modificar las prácticas o políticas laborales para gestionar el calor.
- Utilice el sistema de compañeros : alentar a los trabajadores a trabajar en parejas o en equipos puede ayudar a garantizar que se cuiden unos a otros e identifiquen signos de estrés por calor. Esto también puede ayudar a evitar que los trabajadores se esfuercen demasiado al compartir la carga de trabajo.
- Proporcionar capacitación : Capacitar a los trabajadores sobre los signos y síntomas del estrés por calor, así como sobre los métodos para prevenirlo. Aliente a los trabajadores a hablar si experimentan síntomas u observan a otras personas que presentan síntomas.
- Modifique los uniformes : modifique los uniformes de trabajo para que sean más transpirables y livianos, lo que puede ayudar a controlar el calor.
- Implementar un programa de aclimatación al calor: Introducir gradualmente a los trabajadores en entornos de trabajo calurosos puede ayudar a sus cuerpos a adaptarse al calor y reducir el riesgo de enfermedades causadas por el calor.
- Proporcione descansos regulares : anime a los trabajadores a tomar descansos frecuentes en áreas sombreadas o frescas. Considere programar descansos más largos durante las horas más calurosas del día.
Uso de equipo de protección personal (EPP)
Existen varios tipos de EPP que pueden ayudar a minimizar el estrés por calor en el lugar de trabajo. Un ejemplo son los chalecos refrescantes, que contienen bolsillos que contienen compresas frías o tienen mecanismos de enfriamiento incorporados. Los chalecos refrigerantes pueden ayudar a regular la temperatura corporal y mantener frescos a los trabajadores durante condiciones de calor. Otro ejemplo son los pañuelos refrescantes o las envolturas para el cuello, que se usan alrededor del cuello para enfriar el flujo sanguíneo al cerebro. Otras opciones de PPE incluyen cascos, gorros y manguitos refrescantes. Los empleadores deberían proporcionar y capacitar a los trabajadores sobre cómo utilizar estas herramientas adecuadamente.
Estrategias de evaluación y gestión de riesgos
Los empleadores deben realizar una evaluación de riesgos de su lugar de trabajo para identificar posibles peligros por calor e implementar estrategias apropiadas de gestión de riesgos. Esto puede incluir:
- Monitoreo de las condiciones climáticas : Los empleadores deben monitorear las condiciones climáticas para anticipar posibles riesgos de calor. Esto puede implicar comprobar periódicamente las previsiones meteorológicas y ajustar los horarios o prácticas de trabajo en consecuencia.
- Identificar a las personas de alto riesgo : también es importante identificar a las personas de alto riesgo, como las personas mayores, obesas o que tienen afecciones médicas preexistentes. Los empleadores deberían considerar asignarles tareas menos extenuantes o proporcionarles descansos más frecuentes en áreas más frescas.
- Realizar auditorías de estrés por calor : realizar auditorías de estrés por calor también puede ser útil para identificar peligros potenciales e implementar medidas de control adecuadas. Esto puede implicar revisar las condiciones del lugar de trabajo, las prácticas laborales y los registros de salud y seguridad de los empleados. Los resultados de la auditoría pueden informar el desarrollo y la implementación de un plan de gestión del estrés por calor adaptado a las necesidades específicas del lugar de trabajo y de los empleados.
Capacitación y educación para empleados sobre la prevención del estrés por calor
Los empleadores deberían brindar capacitación y educación a los trabajadores sobre los signos y síntomas del estrés por calor, estrategias de prevención y procedimientos de respuesta adecuados en caso de una emergencia.
A continuación se muestran algunos programas de entrenamiento contra el estrés por calor disponibles:
- Capacitación sobre estrés por calor de OSHA : OSHA ofrece un curso de capacitación gratuito en línea que cubre los conceptos básicos del estrés por calor, incluidos factores de riesgo, síntomas y estrategias de prevención. El curso está diseñado para trabajadores, empleadores y profesionales de la seguridad.
- Capacitación sobre estrés por calor de los Institutos Nacionales de Salud : esta capacitación sobre estrés por calor de 4 horas cubre temas como la fisiología de las enfermedades y el tratamiento del estrés por calor, la evaluación del entorno laboral y los controles del entorno laboral.
- Capacitación para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor de la Cruz Roja Estadounidense : La Cruz Roja Estadounidense ofrece un programa de capacitación diseñado específicamente para trabajadores al aire libre que corren el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. El programa cubre la importancia de mantenerse hidratado, tomar descansos y reconocer los signos del agotamiento por calor y la insolación. También incluye información sobre procedimientos de primeros auxilios.
Al implementar estas estrategias de prevención y gestión de riesgos, los empleadores pueden ayudar a proteger a los trabajadores del estrés por calor y reducir el riesgo de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor en el lugar de trabajo.
Conclusión
En conclusión, el estrés por calor es un peligro laboral grave que puede provocar diversas enfermedades y lesiones. Es importante que los empleadores implementen planes integrales de manejo del estrés por calor que incluyan el cumplimiento de estándares y pautas relevantes, responsabilidades de todos los niveles de administración y empleados, evaluación de riesgos y estrategias de manejo, y programas apropiados de capacitación y educación.
También se pueden utilizar controles administrativos y de ingeniería, así como equipos de protección personal, para minimizar el estrés por calor. Al implementar estas medidas, los empleadores pueden garantizar la seguridad y la salud de sus trabajadores y mantener un ambiente de trabajo productivo. Es importante reconocer los riesgos asociados con el estrés por calor y tomar medidas proactivas para prevenirlo en el lugar de trabajo.