La electricidad es esencial para la vida moderna y para todos los edificios residenciales, comerciales o industriales. Es básicamente lo que mantiene todo funcionando y todos dependemos de ello. La electricidad es tan importante que no se puede subestimar y, de la misma manera, tampoco se puede dar por sentado su peligrosidad.
Más de 20.000 trabajadores han resultado lesionados en accidentes eléctricos en el lugar de trabajo durante los últimos diez años. Aunque los riesgos eléctricos no son la principal causa de lesiones y accidentes en el lugar de trabajo , sin duda son fatales y costosos. Estas lesiones y accidentes pueden alterar la vida de los trabajadores y sus familias, afectar la productividad de los empleados y causar daños importantes a la empresa. Esta es la razón por la cual la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha sido muy estricta en la implementación de procedimientos de seguridad eléctrica, como el bloqueo y etiquetado en el lugar de trabajo.
Los accidentes eléctricos ocurren no sólo en el lugar de trabajo sino también en el hogar. Se estima que cada año se producen 51.000 incendios en estructuras de viviendas eléctricas, lo que provoca daños a la propiedad por valor de más de 1.300 millones de dólares ( Asociación Nacional de Protección contra Incendios, 2003-2007 ). Además, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. informa alrededor de 400 lesiones por electrocución en EE. UU. cada año.
Una de las razones más comunes de una descarga eléctrica es una falla a tierra que puede existir incluso con el cableado y los equipos interruptores de fusibles adecuados. Sus consecuencias pueden ser devastadoras, pero hay cosas que podemos preparar contra ellas. Aquí es donde entra en juego el papel del GFCI. Para comprender mejor el GFCI, comencemos este artículo entendiendo primero la falla a tierra .
¿Qué es una falla a tierra?
Una falla a tierra ocurre cuando la electricidad toma un camino no planificado hacia el suelo. La corriente aumenta drásticamente y rápidamente, provocando el disparo del interruptor. Las fallas a tierra pueden deberse a daños en los electrodomésticos, cableado incorrecto o aislamiento de cables deficiente o desgastado. Son más peligrosos en áreas que suelen experimentar mucha humedad, como el baño, la cocina o el garaje.
Hay ocasiones en las que el camino elegido hacia el suelo está fuera del aparato, y cuando alguien, sin saberlo, lo toca, se produce una descarga eléctrica. La descarga eléctrica es el peligro más común, pero también puede provocar incendios y quemaduras. Una medida fácil pero excelente contra ellos es agregar un GFCI o interruptor de circuito de falla a tierra a sus circuitos eléctricos para prevenir y mantenerse a salvo de fallas a tierra.
¿Qué es un interruptor de circuito de falla a tierra?
Un interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI) es un disyuntor de acción rápida que mide y compara la corriente, tanto la corriente de entrada como la corriente de salida. Cuando detecta incluso un ligero desequilibrio en el circuito causado por una fuga de corriente a tierra, el tomacorriente desconecta la electricidad en 20-30 milisegundos. Con esto se evita una descarga eléctrica o electrocución. También mitiga el fuego eléctrico y detiene la electricidad en ambientes húmedos, evitando accidentes no deseados. Esta es la razón por la que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) exige que las empresas incluyan GFCI en su programa para proteger a los trabajadores y prevenir accidentes eléctricos fatales.
Todas las áreas expuestas a la humedad requieren protección GFCI. Aunque el GFCI puede ser útil en cualquier área de su hogar o lugar de trabajo, las áreas donde puede haber agua representan un mayor riesgo eléctrico que las áreas secas. En general, el interruptor de circuito de falla a tierra debe instalarse en áreas del hogar como la cocina, el baño, el área de lavandería, el garaje y las áreas al aire libre deben estar equipadas con protección GFCI .
Por otro lado, es fundamental que el lugar de trabajo proporcione GFCI en los lugares de trabajo para los tomacorrientes en uso y no como parte del cableado permanente del edificio. Una empresa debe proporcionar los GFCI aprobados para todos los tomacorrientes monofásicos de 120 voltios, 15 y 20 amperios en áreas de construcción que no forman parte del cableado permanente del edificio que utilizan los empleados. Si hay algún receptáculo instalado como parte del cableado permanente del edificio, entonces la empresa debe proporcionar protección GFCI.
¿Cuáles son los tipos de GFCI?
Los GFCI generalmente están disponibles en tres tipos diferentes: tipo conectado por cable, portátil y receptáculo. Cada uno tiene su propia función y trabajo distintivo.
1. GFCI tipo conectado con cable
Es un enchufe de conexión que protege el cable y cualquier equipo eléctrico conectado al cable. De manera similar, con el GFCI de tipo portátil, incorpora un dispositivo de liberación sin voltaje que desconectará la energía de la fuente si algún conductor de suministro está abierto.
2. Receptáculos del interruptor de circuito de falla a tierra
Estos se utilizan comúnmente como receptáculos estándar. Se coloca dentro de cajas de enchufes normales y lo protege contra fallas de dispositivos eléctricos portátiles. Estos dispositivos son bastante populares debido a su bajo costo.
3. GFCI portátiles
Este tipo de interruptor de circuito de falla a tierra se puede utilizar en lugar de salidas permanentes del interruptor de circuito de falla a tierra. Se puede conectar a un receptáculo estándar y venir en numerosas formas, como cables de extensión o una caja simple que se conecta directamente a un tomacorriente. Los GFCI portátiles también incorporan un dispositivo sin voltaje que puede desconectar la corriente de los tomacorrientes si algún conductor de corriente está abierto.
Instalación y prueba de GFCI
La instalación y prueba de GFCI son vitales tanto para el lugar de trabajo como para el hogar. Aunque los GFCI portátiles no requieren la instalación de un electricista, un electricista autorizado debe instalar un receptáculo y un disyuntor.
El interruptor de circuito de falla a tierra debe probarse mensualmente para garantizar la seguridad y la funcionalidad. Para probar el receptor GFCI, simplemente conecte las lámparas al receptáculo y presione PRUEBA. Una vez hecho esto, aparecerá el botón GFCI RESET y la luz debería desaparecer. Durante este tiempo, si nota que la luz no se apaga mientras el botón RESET está afuera, significa que el receptáculo se instaló incorrectamente. Otra cosa, si no sale el botón y no se enciende la luz, es posible que tu receptáculo esté dañado y deberás consultar a un electricista.
Sin embargo, tenga en cuenta que siempre puede confiar en un técnico eléctrico autorizado para inspeccionar y evaluar la falla a tierra. Aún así, sería mejor contratar profesionales autorizados, ya que realizarían todo el trabajo de evaluación y solucionarían cualquier problema que pudiera obstaculizar su funcionamiento y también lo harían funcionar de manera efectiva.
Datos del GFCI
Durante años, GFCI ha estado previniendo electrocuciones y accidentes. De hecho, desde la introducción de la protección GFCI en 1975, ha habido una caída del 80% en las electrocuciones. Además, entre 1975 y 2020, hubo una caída del 93% en las electrocuciones de productos de consumo.
Ahora bien, si pregunta, ¿qué pasaría si no se requiriera protección GFCI? Los estudios muestran un aumento estimado del 603% en descargas electrónicas y un aumento del 1,118% en electrocuciones de productos de consumo si no se requiere protección GFCI.
Conclusión
Un interruptor de circuito de falla a tierra está diseñado para prevenir descargas eléctricas y sus peligros inminentes. Desde la década de 1970, los GFCI han salvado miles de vidas y ayudado a reducir los accidentes por electrocución. Sin embargo, a pesar de la presencia de GFCI, la electrocución sigue siendo la cuarta causa principal de muertes relacionadas con el trabajo entre los trabajadores de la construcción. Hay un registro de al menos un accidente por electrocución en el lugar de trabajo en los EE. UU. cada día. Por lo tanto, los GFCI deben considerarse tan importantes como los detectores de humo.
No solo eso, las empresas también deben ser conscientes y poder abordar los peligros e infracciones de los equipos eléctricos mediante la implementación y el uso de procedimientos de seguridad eléctrica. De esta manera, no sólo estamos salvando la vida de los trabajadores, sino que también estamos protegiendo a las familias de los trabajadores y a la propia empresa.