En 2021, la NFPA registró 115 500 incendios de estructuras no residenciales que provocaron 130 muertes, 1100 lesiones y $3600 millones en daños directos a la propiedad y causaron una asombrosa pérdida de tiempo de producción para las empresas. En estas cifras se incluyen los incendios estructurales en propiedades industriales y de fabricación, entre otras ocupaciones no residenciales. Los riesgos de incendio están presentes en todas partes, desde las instalaciones de fabricación hasta los almacenes, pero con métodos adecuados de prevención de incendios, estos peligros pueden reducirse significativamente o incluso eliminarse por completo.
En este artículo, analizaremos los riesgos de incendio , cómo se pueden prevenir en fábricas y propiedades industriales, y cómo promover la seguridad contra incendios.
¿ Qué es el riesgo de incendio ?
Un riesgo de incendio se refiere a cualquier situación o material que potencialmente pueda encenderse y provocar un incendio. Esto puede incluir líquidos, gases y sólidos inflamables, así como equipos eléctricos y cableado defectuoso. Los riesgos de incendio suelen estar presentes en entornos industriales, obras de construcción y hogares. Algunos ejemplos comunes de riesgos de incendio incluyen materiales para fumar cerca de materiales combustibles, aparatos que se sobrecalientan y almacenamiento inadecuado de productos químicos.
Es vital que los empleadores identifiquen los posibles riesgos de incendio en el lugar de trabajo y tomen las medidas adecuadas para evitar que se produzcan incendios y garantizar la seguridad contra incendios. Al tomar medidas proactivas para prevenir incendios en el lugar de trabajo, los empleadores pueden proteger a sus empleados y ayudar a minimizar los daños a la propiedad.
Peligros de incendio comunes en las fábricas
Líquidos y gases inflamables.
Los líquidos inflamables o combustibles se refieren a cualquier líquido con un punto de inflamación inferior a 100 grados Fahrenheit. Ejemplos de estos líquidos incluyen gasolina, aceite, diluyente de pintura y alcohol. Este tipo de líquidos presentan un importante riesgo de incendio cuando no se almacenan o utilizan adecuadamente. Estas sustancias pueden encenderse fácilmente en presencia de llamas abiertas o chispas eléctricas, lo que las hace especialmente peligrosas en las fábricas.
Según OSHA 1910.106(a)(19) , los líquidos inflamables o combustibles se pueden dividir en cuatro categorías según su punto de inflamación:
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Categoría 1: Puntos de inflamación inferiores a 73,4 °F (23 °C); puntos de ebullición iguales o inferiores a 95 °F (35 °C)
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Categoría 2: Puntos de inflamación inferiores a 73,4 °F (23 °C); puntos de ebullición iguales o superiores a 95 °F (35 °C)
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Categoría 3: Puntos de inflamación iguales o superiores a 73,4°F (23°C) y iguales o inferiores a 140°F (60°C); Si un líquido de Categoría 3 con un punto de inflamación igual o superior a 100 °F (37,8 °C) se calienta mientras está en uso dentro de 30 °F (16,7 °C) de su punto de inflamación, debe manipularse de conformidad con los requisitos indicados para una Categoría 3 líquido que tiene un punto de inflamación inferior a 100 °F (37,8 °C).
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Categoría 4: Puntos de inflamación superiores a 140 °F (60 °C) y a 199,4 °F (93 °C) o menos; Si un líquido de Categoría 4 se calienta mientras está en uso dentro de los 30 °F (16,7 °C) de su punto de inflamación, debe tratarse de acuerdo con los requisitos para un líquido de Categoría 3 que tiene un punto de inflamación de 100 °F (37,8 °C) o superior. ).
Los gases inflamables se refieren a cualquier gas o vapor combustible que se enciende y provoca un incendio cuando se expone al aire. Ejemplos de estos gases incluyen metano, propano y sulfuro de hidrógeno; OSHA no considera los aerosoles como gases inflamables. Estos gases son altamente combustibles y pueden encenderse fácilmente con calor, chispas, llamas u otras fuentes de ignición.
Según OSHA 1910.1200 App B. , estos gases tienen dos categorías:
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Categoría 1: Gases que a 20°C (68°F) y una presión estándar de 101,3 kPa (14,7 psi): (a) son inflamables cuando se combinan con 13% o menos en volumen en el aire; o (b) tener un rango de combustible con aire de al menos 12 puntos porcentuales independientemente del límite inferior de combustible.
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Categoría 2: Gases, distintos de los que cumplen con la Categoría 1, que, a 20°C (68°F) y una presión estándar de 101,3 kPa (14,7 psi), tienen un rango de combustible cuando se mezclan con aire.
La NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) informó que el incendio o explosión con mayor pérdida de dólares en Estados Unidos en 2019 ocurrió en noviembre en una planta petroquímica en Texas. El incendio se inició debido a la ignición de líquidos y gases inflamables en las áreas de procesamiento. Dos explosiones importantes y una serie de explosiones más pequeñas a lo largo del día provocaron daños estimados en 1.100 millones de dólares. Esto muestra cuánto daño pueden causar los gases y líquidos inflamables.
¿Cómo prevenir estos peligros?
Reducir el riesgo de incendio o explosión a través de líquidos y gases inflamables incluye capacitar y educar a los empleados sobre los peligros que representan estos materiales y cómo manipularlos de manera segura. Los empleadores también deben asegurarse de que todos los trabajadores conozcan las señales o etiquetas de advertencia utilizadas para gases y líquidos inflamables. Al mismo tiempo, deben asegurarse de que todos los materiales inflamables se almacenen y eliminen adecuadamente.
Estos materiales inflamables deben almacenarse en un área fresca, seca y bien ventilada, lejos de fuentes de calor como llamas o chispas. Los líquidos y gases inflamables también deben conservarse en contenedores equipados con sellos resistentes al fuego para evitar cualquier derrame o vaporización accidental. Además, se debe realizar la eliminación adecuada de gases y líquidos inflamables según las normativas locales.
Peligros electricos
Los riesgos eléctricos se refieren a cualquier peligro potencial que pueda resultar del uso de electricidad. Según OSHA, los riesgos eléctricos incluyen descargas eléctricas, electrocución, incendio o explosión y arco eléctrico/explosión de arco.
A continuación se muestran tres ejemplos de riesgos eléctricos en el lugar de trabajo, específicamente en las fábricas:
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Equipos eléctricos viejos o defectuosos : Los equipos eléctricos viejos o dañados pueden suponer un riesgo importante para el lugar de trabajo. El uso de enchufes o cables de electrodomésticos con alambres deshilachados puede generar calor que puede encender superficies combustibles como pisos, cortinas y otros materiales, lo que provoca un incendio. Los signos comunes que indican equipos eléctricos defectuosos u obsoletos incluyen alta temperatura del tomacorriente, cubierta del tomacorriente dañada, decoloración y suministro de energía inestable.
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Uso inadecuado de equipos : El funcionamiento inadecuado de la maquinaria plantea un riesgo de incendio eléctrico en el lugar de trabajo. Es fundamental que cada trabajador reciba una formación adecuada sobre el uso, mantenimiento y operación adecuados de la maquinaria utilizada en el lugar de trabajo, especialmente en entornos de alto riesgo.
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Error humano: descuidar las medidas de seguridad es una de las principales causas de incendios en las fábricas. Los empleados deben conocer los procedimientos de seguridad y estar capacitados para implementarlos correctamente. Incluso los errores menores del operador pueden tener consecuencias desastrosas; de ahí que sea fundamental priorizar en todo momento las medidas básicas de seguridad para evitar que se produzcan accidentes y daños.
¿ Cómo se pueden prevenir los riesgos eléctricos ?
Algunas medidas que los empleadores deben tomar para prevenir riesgos eléctricos incluyen realizar inspecciones de seguridad periódicas, garantizar el mantenimiento adecuado de la maquinaria y brindar capacitación y orientación adecuadas a los empleados.
Se deben realizar inspecciones de seguridad periódicas para detectar cualquier riesgo de incendio existente o potencial. Durante estas inspecciones, se debe revisar todo el equipo eléctrico para detectar cables pelados, enchufes sobrecalentados, decoloración y otros signos de daño. Además, es importante asegurarse de que todos los equipos eléctricos se utilicen de forma adecuada y de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
El mantenimiento adecuado de la maquinaria puede reducir en gran medida el riesgo de incendio eléctrico . Todo el equipo eléctrico debe recibir servicio y mantenimiento periódicamente de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. Esto incluye garantizar que todas las máquinas estén lubricadas adecuadamente y que cualquier pieza desgastada se reemplace inmediatamente para minimizar el desgaste.
Por último, proporcionar una formación adecuada a los empleados es esencial para prevenir riesgos de incendio eléctrico en el lugar de trabajo. Es importante asegurarse de que todos los empleados estén capacitados sobre los procedimientos de seguridad que se deben seguir y sepan cómo utilizar los equipos eléctricos correctamente para evitar errores o negligencias.
Polvo combustible
El polvo combustible es un peligro de incendio que se puede encontrar en muchos entornos industriales y de fabricación, particularmente en las fábricas. Los polvos combustibles son pequeñas partículas de material combustible como carbón, harina, azúcar, madera, cereales, plástico o caucho que pueden quedar suspendidos en el aire y volverse altamente inflamables cuando se acumulan en grandes cantidades. Estos polvos pueden encenderse fácilmente cuando se exponen a chispas, calor o incluso electricidad estática y, una vez encendidos, se propagan rápidamente en todas direcciones creando un riesgo de incendio.
OSHA señaló cinco factores principales que pueden contribuir a una explosión de polvo:
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Polvo combustible : El polvo combustible se define como un material sólido finamente dividido que es capaz de incendiarse y arder cuando se mezcla con aire en ciertas concentraciones.
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Dispersión : La dispersión del polvo combustible en el aire es crítica para que ocurra una explosión. Esto puede suceder durante actividades de manipulación de materiales como mezclar, moler o transportar.
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Oxígeno : La presencia de oxígeno en cantidades suficientes es necesaria para que se produzca la combustión. La cantidad de oxígeno necesaria depende de la combustibilidad del polvo.
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Fuente de ignición : Una fuente de ignición puede ser cualquier fuente de calor, chispa o llama que esté lo suficientemente caliente como para encender la mezcla de polvo combustible.
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Confinamiento : un espacio confinado puede aumentar los niveles de presión y temperatura durante una explosión, lo que provoca daños y lesiones potenciales más importantes.
¿ Cómo se pueden prevenir los riesgos de incendio provocados por el polvo combustible?
Para minimizar los riesgos asociados con el polvo combustible, los empleadores deberían asegurarse de que sus instalaciones sean inspeccionadas periódicamente para detectar cualquier signo de acumulación de polvo y tomar medidas para prevenir o reducir cualquier fuente potencial de dispersión de polvo. Además, los empleadores deberían asegurarse de que sus áreas estén bien ventiladas y libres de llamas abiertas o fuentes de calor que puedan actuar como fuente de ignición del polvo combustible.
OSHA también ha recomendado algunas formas de controlar el polvo, como implementar un programa de inspección, prueba, limpieza y control de polvo peligroso, y el uso de sistemas y filtros adecuados de recolección de polvo. Además, el organismo regulador también sugirió prácticas para el control de la ignición que ayudarán a reducir los riesgos de ignición del polvo combustible.
Plan de Prevención de Incendios
Cuando se trata de seguridad contra incendios en el lugar de trabajo, es mejor prevenir que abordar las alternativas; lesiones, muertes, daños a la propiedad, citaciones de OSHA y grandes costos. Estos son los requisitos mínimos para un plan de prevención de incendios que se encuentran en OSHA 29 CFR 1910.39(c) :
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Una lista detallada de todos los principales riesgos de incendio en el lugar de trabajo, procedimientos adecuados para manipular y almacenar materiales peligrosos, posibles fuentes y controles de ignición, y el tipo de equipo de protección contra incendios necesario para controlar cada riesgo.
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Métodos para controlar acumulaciones de materiales inflamables y combustibles.
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Procesos para el mantenimiento regular de salvaguardas instaladas en equipos productores de calor para evitar la ignición accidental de sustancias inflamables.
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Nombre o puesto de trabajo de los trabajadores responsables del mantenimiento de equipos para prevenir o controlar fuentes de ignición de incendios.
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Nombre o puesto de trabajo de los empleados responsables de manejar los peligros de las fuentes de combustible.
Mejores prácticas para implementar medidas de seguridad contra incendios en el entorno de la fábrica
Algunas de las mejores prácticas para implementar medidas de seguridad contra incendios en las fábricas incluyen realizar simulacros de incendio e inspecciones de seguridad con regularidad, identificar posibles riesgos de incendio mediante una evaluación de riesgos de incendio, crear un plan de respuesta de emergencia y proporcionar equipo adecuado contra incendios.
Los simulacros de incendio periódicos son una parte importante de cualquier plan de seguridad contra incendios, ya que ayudan a familiarizar a los trabajadores con las rutas de evacuación y el sonido de las alarmas contra incendios. También se deben realizar inspecciones de seguridad periódicamente para identificar posibles riesgos de incendio , como salidas bloqueadas o materiales inflamables almacenados incorrectamente. Es importante crear un plan de respuesta a emergencias que describa cómo debe reaccionar cada individuo en caso de incendio, incluidas instrucciones de evacuación e información de contacto de los servicios de emergencia.
También se debe proporcionar en toda la fábrica equipo adecuado contra incendios, incluidos extintores, alarmas y sistemas de rociadores. Finalmente, es importante educar a los trabajadores sobre los procedimientos de seguridad adecuados y asegurarse de que estén conscientes de cualquier riesgo potencial en el lugar de trabajo.
Qué hacer en caso de una emergencia por incendio en la fábrica
En caso de que se produzca un incendio en el entorno de la fábrica, todos los miembros del personal deben evacuar el edificio inmediatamente y seguir las rutas de evacuación designadas. Todo el personal debe estar familiarizado con estas rutas y dónde reunirse una vez fuera del edificio. Además, deben conocer los procedimientos de seguridad que deben seguirse para evitar la propagación del fuego.
Una vez que el edificio esté despejado, se debe llamar inmediatamente a los bomberos y proporcionarles toda la información necesaria, como la ubicación exacta del incendio y qué tipo de equipo o materiales se almacenan en el interior. También se debe informar al equipo de respuesta contra incendios si algún material peligroso en el sitio puede requerir atención especial por parte de los bomberos.
Finalmente, todo el personal debe permanecer en un área segura hasta que se extinga el fuego y sea seguro regresar al edificio. Nadie debe volver a entrar en las instalaciones hasta que los bomberos las hayan declarado seguras. Seguir estos pasos puede ayudar a garantizar la seguridad y minimizar los daños causados por una emergencia de incendio en la fábrica.
Toma el fuego en serio
Tomar medidas proactivas para minimizar el riesgo de incendios en las fábricas es esencial para la seguridad en el lugar de trabajo. Si sigue las regulaciones de OSHA e implementa un plan de prevención de incendios, puede asegurarse de que su fábrica cumpla con todos los requisitos necesarios para proteger a los empleados contra los riesgos de incendio. Los simulacros regulares, las inspecciones, los planes de respuesta a emergencias y el equipo y la capacitación adecuados contra incendios contribuirán en gran medida a mitigar cualquier riesgo potencial asociado con la operación en un entorno industrial. No espere hasta que ocurra un desastre: ¡tome medidas ahora para proteger a sus trabajadores y evitar costosos daños causados por incendios!